Los apicultores comerciales controlan cientos o miles de colonias de abejas. La más extensas tienen unas 50.000 colonias de abejas y pueden producir millones de kilos de miel. El primer apicultor comercial importante fue probablemente Petro Prokopovych de Ucrania, que explotaba 6.600 colonias en el siglo XIX. Moisés Quinby fue el primer apicultor comercial en los EE.UU, con 1.200 colonias durante la decada de 1840. Más tarde, Jim Powers de Idaho, EE.UU, tuvo una explotación de 30.000 colmenas que producian miel. Miel Carlota tenían explotaciones de aproximadamente 50.000 colmenas de abejas entre 1920-1960. Hoy en día, Adee Honey Farm en Dakota del Sur, EE.UU y Scandia Honey Company en Alberta, Canadá se encuentran entre las empresas de apicultura más grandes del mundo. A nivel mundial, varios apicultores comerciales alrededor del 5%, producen aproximadamente el 60% de la cosecha de miel en el mundo.
En lo que se refiere a la explotación ecológica, Europa es líder mundial en apicultura ecológica, con el 65,7% de la producción total. A su vez, España es el sexto país del mundo en número de colmenas ecológicas, con 50.725 censadas en el año 2011. A nivel mundial, esta cifra asciende a 744.979.
